Pratiquer le "bain de forêt" ou la Sylvothérapie

Au Japon aussi, les arbres sont sacrés (culture Shinto). On honore et protège les arbres centenaires et millénaires dans des temples, dans les cours de jardin ou simplement au coin d’une rue. Ils ont droit à des tresses de papier ou de paille de riz selon leur âge. Dans ce pays recouvert à plus de 60% par la forêt, la promenade en forêt est presque un rituel.

Les japonais ont donc leur pratique qui consiste à passer du temps en forêt pour prendre soin de leur santé. Il est vrai qu’en Europe, cela était aussi le cas dans le passé. La sylvothérapie consistait à installer des malades ou convalescents dans certaines forêts (tempérées ou nordiques) pour leur offrir un air plus sain. C’était notamment le cas au 19^e et 20^e siècle lorsqu’on envoyait notamment les tuberculeux dans des sanatoriums en pleine forêt ou en bordure de lac pour se soigner.

Le Japon a entrepris, dans les années 80, une étude scientifique pour essayer de découvrir l’influence de la forêt sur notre organisme. Les résultats ont été surprenants ! Au point que le Shinrin-Yoku ou bain de forêt soit devenu très rapidement un pilier de la politique de la médecine préventive japonaise. Le bain de forêt est donc une pratique courante au Japon. 

Voici quelques observations faites par les scientifiques japonais :

-la présence d’arbres à proximité améliore la capacité de concentration et réduit l’hyperactivité et les troubles de l’attention (notamment chez les enfants).

-une immersion en forêt d’au moins 2 heures permet de réduire notre taux de Cortisol (hormone du stress), d’augmenter l’activité de notre système immunitaire, de faire baisser notre fréquence cardiaque ainsi que notre pression artérielle et d’activer notre système nerveux parasympathique (SNP) qui incite au calme et au repos. Plus récemment, des chercheurs auraient également observé une diminution du taux de glucose chez les diabétiques.

-une véritable immersion de 3 jours au moins diminue notre taux d’Adrénaline (hormone du stress) et augmente considérablement la présence et l’activité des cellules NK (Natural Killers). Ces cellules ont un rôle majeur dans notre système immunitaire pour prévenir les infections et empêcher la croissance des cellules cancéreuses. Plus surprenant encore, cette influence sur le système immunitaire se poursuit jusqu’à 1 mois après cette immersion de 3 jours.

Par ailleurs, des tests psychologiques au Japon réalisés en 1995 et 2007 ont permis de vérifier la variation de l’humeur sur des sujets après une ballade en forêt.  L’immersion en forêt avait notamment un impact sur la colère, l’anxiété, la dépression et la confusion sans parler de la fatigue. Une étude similaire faite par l’université de Kyoto a constaté une baisse du niveau « d’hostilité » après une balade en forêt.

Ces observations ont été validées par une autre étude réalisée durant 8 ans (2004-2012) par le professeur Qing Li de la Nippon Medical School de Tokyo. Il considérait le Shiring-Yoku comme une approche préventive et douce qui s’inscrit dans une démarche globale d’un mode de vie sain et équilibré. Il évoque aussi une autre raison indirecte de la balade en forêt. L’éloignement temporaire de toutes les technologies du quotidien comme les écrans, smartphones ou autres (sans parler de la pollution électromagnétique). Le bain de forêt doit donc être considéré comme une méthode douce et préventive de soin plutôt que comme une thérapie encadrée avec des spécialistes (comme cela a pu être le cas avec la sylvothérapie).

Une des premières raisons est sans doute l’influence de la couleur verte omniprésente. Roger Ulrich, chercheur à l’Université A&M au Texas, a observé que les patients de l’hôpital guérissaient plus vite dans les chambres donnant sur un espace vert. Ils avaient aussi moins besoin d’antidouleurs et ils souffraient moins de nausées. Les grandes plantes vertes dans nos habitations ou bureaux semblent également avoir un effet relaxant. Notre œil a aussi une sensibilité accrue vers 500-600Hz (vert) et cela nous permet de distinguer nombre de nuances de verts. En chromothérapie, la couleur verte est considérée comme toni-sédative, c-à-d. équilibrée, ni trop excitante (couleur rouge), ni trop calmante (couleur bleue).

En France, nous avons le programme Phyt’air (2001-2012) dont la recherche portait sur l’épuration de l’air intérieur par les plantes et la capacité de celles-ci à nous renseigner sur la qualité de l’air intérieur (bioindication). Ces études ont confirmé la capacité des plantes à dépurer l’air de ses polluants tout en précisant notamment que c’est l’association sol/microorganismes/plantes qui semble la plus active. Il en va de même de la rosée, des mousses et lychens qui fixent facilement les aérosols ou particules de l’air. Dans un deuxième temps, l’étude a également permis d’établir la nocivité des matériaux de notre quotidien et notamment de la pollution de l’air dans nos intérieurs. En effet, les plantes réagissent à la pollution environnante (bioindication).

La forêt est également un lieu propice pour une oxygénation maximale. L’air forestier est en effet riche en O2 (dioxygène) lié à la photosynthèse et on y trouve aussi moins d’ozone qu’en ville.

L’air de la forêt serait enrichi en huiles essentielles (pin, cyprès, fleurs…) qui ont des vertus thérapeutiques particulièrement puissantes notamment pour les résineux. On dit que les forêts de feuillus ont des effets toni-sédatifs alors que les forêts de résineux ont des vertus plutôt dynamisantes et antimicrobiennes. Pour certains une forêt de pins en été pourrait même s’avérer trop excitante voire oppressante (essence de térébenthine). L’idéal étant une balade dans une forêt mixte feuillus/résineux pour se ressourcer et équilibrer ainsi ses énergies. Les arbres larguent également des phytoncides qui sont des molécules antibiotiques naturelles sécrétées. 

Une équipe finlandaise de chercheurs dirigée par le docteur Nauri Nummenmaa a cherché en 2013 à scanner les émotions corporelles de 701 volontaires. Ils ont publié les résultats dans la revue « Proceedings of the National Academy of Sciences » en 2013. Il a été établi scientifiquement que les arbres sont capables d’empathie envers un humain blessé et adossé à son tronc. L’arbre ou la plante active des systèmes d’échanges chimiques vers la personne pour tenter de communiquer et de soigner comme ce serait le cas pour une plante congénère et souffrante à proximité. D’autres expérimentations semblent supposer que les plantes sont capables de donner et d’absorber de l’énergie d’autres plantes environnantes. Il en serait de même pour les humains capables de se guérir par le biais d’autres humains, animaux ou végétaux. D’ailleurs, depuis les années 90, on commence à découvrir et étudier « l’intelligence végétale » avec des plantes « sensibles » qui communiquent et sociabilisent.

En France, avec plus d’1/3 de surfaces boisées sur notre territoire, nous sommes chanceux. De plus, les ¾ d’entre nous vivons à moins de 30 minutes d’une forêt.

Il n’y a rien de spécial à faire. Juste s’immerger dans la forêt, respirer, essayer d’être attentif et de vivre intensément cette expérience tout en faisant appel à ses 5 sens. Il s’agit de se déconnecter de notre monde moderne pour se (re)connecter à la Nature (sans smartphone bien-sûr) et cela sans obligation de se dépêcher ou distraction extérieure. Réveiller les sens que nous n’utilisons plus quand on vit en ville ! C’est un peu une méditation sylvestre en quelque sorte !

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